La vetta del Monte Teide si erge a 3.715 metri sopra l'Atlantico, rendendola il punto più alto del suolo spagnolo e la terza struttura vulcanica più grande della Terra misurata dalla base del fondale oceanico. Tuttavia, non è la sua mole ad attirare gli astronomi, ma la sua aria. Al di sopra dei 2.000 metri circa, uno strato di inversione termica permanente intrappola umidità e polvere sotto una coltre di nubi nota localmente come "mar de nubes", il mare di nuvole. Al di sopra di questo strato, l'atmosfera è secca, ferma e insolitamente priva di turbolenze. Gli astronomi spagnoli e internazionali lo hanno riconosciuto negli anni '60, e l'Osservatorio del Teide ha aperto a Izaña nel 1964, a un'altitudine di 2.390 metri. Il sito è ora gestito dall'Instituto de Astrofísica de Canarias. I suoi strumenti includono il Vacuum Tower Telescope, i telescopi solari THEMIS e GREGOR, e gli array a microonde QUIJOTE che studiano la radiazione cosmica di fondo. Izaña rimane uno dei principali centri mondiali per la fisica solare, una disciplina che richiede proprio la stabilità atmosferica diurna che il crinale offre. La protezione di questo buio è diventata legge. La Ley del Cielo del 1988 — la Legge sul Cielo delle Isole Canarie — regola l'illuminazione, il traffico aereo e le emissioni radio in tutta Tenerife e La Palma, la prima legislazione del suo genere al mondo. Nel 2014 l'area circostante è stata certificata come Riserva Starlight. Chiunque partecipi a un tour astronomico del Teide si trova quindi all'interno di una notte tutelata per legge, una delle pochissime sul pianeta. Il parco nazionale stesso, dichiarato nel 1954 e iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 2007, riceve più di quattro milioni di visitatori all'anno in 18.990 ettari di fondale di caldera, colate laviche e campi di pomice. L'ingresso al parco costa 0 EUR; l'accesso all'osservatorio richiede la prenotazione di una visita guidata. La geologia è fondamentale per l'astronomia. La caldera di Las Cañadas, larga sedici chilometri, è una struttura di collasso formata da successivi cedimenti dei fianchi nel corso di centinaia di migliaia di anni. Il suo fondale di pomice fonolitica chiara non riflette quasi nessuna luce artificiale. I Roques de García, una dorsale di roccia erosa vicino al parador, e la pianura del Llano de Ucanca danno all'orizzonte visibile un profilo netto e nero dopo il crepuscolo. L'ultima eruzione dalla bocca sommitale, le Narices del Teide di Pico Viejo, è avvenuta nel 1798. I Guanci, gli abitanti pre-ispanici dell'isola, chiamavano la montagna Echeyde e credevano fosse la dimora di Guayota, una figura maligna che imprigionò il dio del sole Magec all'interno del cono. Il nome sopravvive in spagnolo come Teide. Quella lettura più antica del cielo e i moderni strumenti di Izaña occupano lo stesso crinale, a quattro chilometri di distanza l'uno dall'altro. Ciò che attira i visitatori oggi è la chiarezza misurabile piuttosto che il folklore. In una tipica notte di agosto, il nucleo galattico della Via Lattea si trova alto verso sud e Saturno ritorna nel cielo serale. I tour di osservazione delle stelle sul Monte Teide e le visite all'osservatorio si basano su questa geometria, e la richiesta per un tour astronomico del Teide raggiunge il picco nei mesi estivi, quando lo strato di inversione è più affidabile.